作家H.G.ウェルズが創作した、タコのような体つきの宇宙人（火星人）のこと。
　「宇宙戦争」のラジオ放送によるドラマでこの宇宙人の来訪を告げるや民衆がパニックになった話は有名。

現場からの電話リポートなど実際のニュース放送のような形で放送されたため、多くの市民が火星人の侵略を現実に起きている出来事と思い込み、全米各地でパニックが起きたと長く語られてきた。
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しかし現在の研究によると、パニック現象は全く確認できず、放送を事実と思い込んだ聴取者もほとんどいなかったことが分かっている。ラジオドラマの聴取率も２％ときわめて低く、当時の新聞に掲載された「オーソン・ウェルズを対象に非常に多くの訴訟が行われた」「各地の州兵がラジオ局や関連拠点を警備した」といった記事も、まったくの誤報だったことが確認されている。

フリー百科事典Wikipedia「宇宙戦争 (H・G・ウェルズ)」より引用、抜粋